一个圆柱的玻璃水槽内装有一个线性分布的密度梯度柱，并且稳定在23℃，以防止密度梯度被热对流扰乱。温度控制循环系统，通过电加热器及一个简单的冷却盘管实现温度的控制精度。密度梯度是由一套（一般是9个）通过精确标定的浮子来测定的，这套浮子以等密度间隔的方式覆盖所测试的密度范围。浮子不仅是作为密度梯度的标准参考值，而且用于监测密度梯度的稳定性。置入密度梯度管的样品会一直下沉到与其密度相当的液体的位置。样品的相对位置通过密度梯度管外的刻度来读取。密度柱的背光装置进一步改善了样品精确位置的能见度。随机配套的配液装置使密度梯度管的现场配液尽可能的简便。